Waarom positieve boodschappen in de openbare ruimte effect kunnen hebben

We lopen, fietsen en rijden iedere dag langs honderden dingen zonder ze echt te zien. Een verkeersbord, een bankje, een lantaarnpaal of een afvalbak: ons brein weet ongeveer wat het kan verwachten en besteedt er weinig aandacht aan.

Maar wat gebeurt er als er op zo’n alledaagse plek ineens staat:

“Waar word jij blij van?”

Of:

“Kijk eens om je heen.”

Dan gebeurt er iets kleins, maar interessants. De automatische piloot wordt heel even onderbroken.

Even uit de automatische piloot

Onderzoek toont aan dat bijna 90 procent van onze handelingen plaatsvinden door te varen op onze automatische piloot. Een groot deel van de dag zijn we bezig met wat er nog moet gebeuren, waar we naartoe moeten of wat er in ons hoofd speelt. We nemen onze omgeving daardoor lang niet altijd bewust waar.

Iets onverwachts op je pad kan dat patroon doorbreken.

Juist omdat je op een afvalbak, bankje of andere alledaagse plek geen persoonlijke of positieve boodschap verwacht, kan zo’n tekst de aandacht trekken.

Misschien maar een paar seconden.

Maar soms zijn een paar seconden genoeg.

Een kleine positieve prikkel

Een positieve boodschap hoeft iemand niet plotseling gelukkig te maken. Dat is ook niet het idee.

Het effect kan veel kleiner zijn.

Een glimlach.
Een prettige herinnering.
Even relativeren.
Of simpelweg bewust om je heen kijken.

Een vraag als “Waar word jij blij van?” kan er bijvoorbeeld voor zorgen dat iemand heel even aan iets of iemand denkt waar hij of zij blij van wordt.

De omgeving is daarna precies hetzelfde.

Maar het moment was even anders. We worden gestuurd door onze gedachten en de ene gedachte zet vaak de volgende weer in werking.

Juist de onverwachte plek maakt het interessant

Op sociale media, posters en advertenties zien we voortdurend boodschappen. We zijn eraan gewend geraakt en scrollen of lopen er gemakkelijk aan voorbij.

Een positieve boodschap op een plek waar je die normaal gesproken niet verwacht, werkt anders.

Een gewone afvalbak kan ineens een aanleiding worden om even te glimlachen. Een bankje kan iemand uitnodigen om bewust om zich heen te kijken.

Het object krijgt daarmee voor een moment een tweede functie.

Niet alleen praktisch, maar ook menselijk.

Positiviteit kan doorwerken

Een klein positief moment stopt bovendien niet noodzakelijk bij degene die de boodschap leest.

Wie glimlacht, maakt misschien vriendelijker oogcontact met iemand anders. Wie even uit zijn gedachten wordt gehaald, heeft misschien meer aandacht voor zijn omgeving. En een boodschap die iemand raakt, wordt soms zelfs doorverteld of gefotografeerd en gedeeld.

Zo kan een kleine impuls verder komen dan de plek waarop hij begon.

Geen grote beloftes

Wij willen niet claimen dat één zin iemands dag of leven verandert.en dat hoeft ook helemaal niet.

Stel dat honderd mensen langs een boodschap lopen. De meesten merken hem misschien nauwelijks op. Een aantal leest hem. Een paar mensen glimlachen. En voor één persoon komt die ene zin toevallig precies op het goede moment.

Dan heeft iets heel kleins toch betekenis gekregen.

Een openbare ruimte die af en toe iets terugzegt

Onze openbare ruimte is vooral praktisch ingericht. We gebruiken haar om ons te verplaatsen, te wachten, afval weg te gooien of ergens te zitten.

Maar tussen al die functionele dingen is ook ruimte voor iets anders. Het leuke is dat we bestaande objecten een extra functie willen geven.

Een vraag.
Een glimlach.
Een gedachte.
Een klein moment van aandacht.

Dat is waar Positieve Impuls voor staat: korte positieve boodschappen op onverwachte plaatsen, zonder mensen te vertellen hoe ze zich moeten voelen.

Gewoon een kleine uitnodiging om heel even stil te staan.